組織について

　当エッセイスト・クラブは、1951年6月に設立されました。その年秋の講和条約調印、翌年の独立回復をひかえ、新生日本への道をようやく歩みはじめた時代です。設立趣意書は、一切の政治活動を排したうえで、エッセイストの親睦、共通の利益の擁護、言論の自由と権威の主張を唱え、 さらに、「正しい世論を喚起して日本の文化と平和に貢献する」と謳っています。その一語一語に時代の息吹と強い意気込みを感じます。

　クラブ設立にあたって名称を「評論家協会」「随筆家クラブ」などとする案も出たようですが「エッセイスト・クラブ」の名を、仏文学者の辰野隆が提案しました。それでは「エッセイとは何か」と、実はクラブ発足後もだいぶ議論になったようです。当時のジャーナリズムの第一線で活躍する著名な評論家、エッセイストら90人が参加しました。

　会長には、戦前よりリベラリストの言論人として活躍し、戦後は日本国憲法制定論議に関わった馬場恒吾（読売新聞社社長、日本新聞協会会長）、 理事長には阿部真之助（東京日々新聞—後の毎日新聞主筆、NHK会長）を選出しました。 阿部は、菊池寛や久米正雄、横光利一、大宅壮一ら作家を東京日々新聞学芸部社友とし、また囲碁及び将棋の名人戦を企画、 「小さな親切」運動の提唱者の一人として、文化界にも横断的な人脈を作った人物です。また理事には、若手ライターたちを集めた「ノンフィクションクラブ」を結成し、ジャーナリストとして活躍した大宅壮一、 TBSテレビ座談会「時事放談」のレギュラー出演者の小汀利得、ジャン・コクトーや『ファーブル昆虫記』の翻訳をしたフランス文学者で随筆『新釈女大学』がベストセラーとなった河盛好蔵、 経済学者で初代一橋大学初代学長の中山伊知郎、朝日新聞論説主筆で常務取締役の笠信太郎らが名を連ねました。

　翌年には、大宅壮一によってクラブ賞の提唱が行われました。 2代目会長には阿部真之助が就任し、会長の座は、東京朝日新聞編集総長、日本新聞学会会長などを務めた千葉雄次郎へ、さらに共同通信ラジオ・テレビ局長、 東京大学新聞研究所所長、日本新聞学会会長となった殿木圭一へと繋がりました。

　その後しばらく会長のポストは空席となり、2004年からは、理事長を務めていた村尾清一が会長の任につきました。村尾は読売新聞社会部時代に第五福竜丸事件のスクープ記事に関わり、放射性降下物について「死の灰」という造語で報道しました。同社取締役をつとめ、日本記者クラブ賞を受賞しています。

　2020年に後任となったのが、NHKでディレクター、プロデユーサーとして数々のラジオやテレビドラマの制作に関わったのちNHK専務理事、放送総局長、NHKエンタープライズ社長を歴任した遠藤利男でした。このバトンは2023年、化学者でノーベル賞医学・生理学賞受賞者の大村智へとつながり、現在に至ります。